php mysql frågekodningsproblem

Det jag brukar hitta löser saker mycket är;

mysql_query("SET NAMES 'utf8'");

Innan några frågor utförs.

Dokumentationen rekommenderar att du använder mysql_set_charset men jag ser ofta att den funktionen saknas.

if( function_exists('mysql_set_charset') ){
    mysql_set_charset('utf8', $db_con);
}else{
    mysql_query("SET NAMES 'utf8'", $db_con);
}