Motivering av nya Mac Pro

Medan jag väntar på att min nya arbetsstation ska komma, tänkte jag sätta ihop lite fakta och siffror för att motivera varför jag skulle beställa en sådan maskin – när många klagar på att kostnaden helt enkelt är alldeles för hög för vad du får. Jag tror inte att det är det, och det är inte bara FanBoy i mig som pratar.

TL;DR-versionen

Den nya Mac Pro är snabb, sexig och packad med komponenter och funktioner som de flesta datorer inte kan konkurrera med på någon nivå. Och jag kan göra samma Windows- och SQL Server-arbete på den som jag skulle kunna göra med en Dell-, HP- eller Lenovo-arbetsstation. Till och med, i många fall, med dessa datorer som ringer in till högre priser, vilket du kanske har svårt att tro – läs i så fall vidare eller hoppa till informationen.

Versionen "Jag är inte upptagen idag"

Tidigt i min karriär var jag en Dell-kille. Jag tyckte att deras arbetsstationer var mycket anpassningsbara och lätta att uppgradera. Sedan hade jag två duds i rad. En Precision Workstation för $3 700 vars moderkort höll ungefär en vecka efter att 1-årsgarantin gick ut, och en XPS Workstation bara 6000 $ med samma typ av problem efter 15 månader. (En billigare dog också, men du får vad du betalar för. Och det finns också den här historien om DOA Dell som jag köpte till min mamma, och den hemska kundtjänst som följde med den. På plussidan, den historien hade en anständigt slut.)

I slutet av 2008 hade jag fått nog. Efter att ha varit mycket nöjd med en 17-tums MacBook Pro, spenderade jag en åttakärnig Mac Pro (mer info här). Jag fyllde de tre återstående enhetsfacken med stora SATA-diskar, uppgraderad till 32 GB RAM-eftermarknad (vid en kostnad på cirka 1 000 USD, jämfört med de 9 000 USD som Apple noterade vid den tiden), lade till ett andra ATI Radeon HD 5870 grafikkort (1 GB vardera) och två 30" Apple Cinema Displays. Jag lade senare till en 240 GB SSD, konverterade den till min startenhet och la till flera externa SSD:er (totalt 2,98 TB, över 5 enheter).

Det säger sig nog självklart att den här maskinen har tjänat mig ganska bra – det är en kraftfull och pålitlig maskin byggd med obestridlig kvalitet, och den har gjort mig till en Mac-snobb. Men det är stort. Och tungt. Och högt. Och använder förmodligen massor av el. Att flytta till mer intern SSD-lagring är besvärligt eftersom alla enhetsfack är 3,5", och nyare kringutrustning är en no-oper eftersom maskinen inte stöder Thunderbolt eller USB 3.0.

Gå in i nya Mac Pro. Jag har väntat länge på den här modellen, och även om jag förmodligen skulle kunna fortsätta använda min befintliga maskin i några år till, kändes det som dags. Så efter att ha läst MacWorlds första intryck och deras första prestationstestresultat beställde jag mitt eget:

$300-uppgraderingen för att fördubbla PCI-Express 3.0 (PCIe)-lagringen var lätt att motivera – alldeles för ofta har jag känt smärtan av att "bara" ha en 256 GB startenhet (det har hänt både Nicole och mig själv tidigare år). Och observera att detta inte är någon vanlig SSD-uppgradering – dessa enheter har skrivhastigheter som rapporteras vara över 985 MB/s och läser upp till 920 MB/s.

Jag fann det mycket svårare att motivera CPU-uppgraderingen – $500 för 6-kärniga, $2 000 för 8-kärniga och $3 500 för 12-kärniga. Även om jag kommer att gå ner från 8 kärnor till 4, är jag inte säker på hur ofta jag använde mer än 4 kärnor samtidigt, förutom när jag kör flera virtuella datorer samtidigt. Vilket jag fortfarande planerar att göra, men jag är inte orolig att det kommer att göra ont, eftersom väldigt lite av allt jag gör är CPU-bundet.

Och precis som för fem år sedan vill Apple ha en galen – mindre galen, men fortfarande galen – markering för minnet. Att byta från 12 GB till 64 GB kostar 1 600 USD uppåt, men jag hittade billigare kit någon annanstans (mer information om detta nedan).

Mac Pro som arbetarroll

Okej, så Mac Pro är vacker, men fantastiskt överväldigad för vad du förmodligen tror att jag gör en genomsnittlig dag. Hur ska jag använda denna speedster för att bättre utföra mitt arbete, och varför är den nya Mac Pro bättre än att ersätta min gamla med en Dell- eller HP-maskin med liknande specifikationer?

Fler – och större – virtuella datorer

Jag brukar bygga och köra många virtuella maskiner för olika ändamål, men idag kör jag vanligtvis bara en vid varje given tidpunkt. Att ha 64 GB RAM-minne (över mina nuvarande 32 GB) gör att jag kan köra mer – jag skulle lätt kunna köra 10 virtuella datorer med 4 GB tilldelade till varje, eller tre virtuella datorer på 16 GB, och fortfarande ha gott om minne kvar för operativsystemet (naturligtvis , CPU är ett annat problem). Jag kan också starta inbyggt i Windows Server med Boot Camp, vilket ger Windows alla hårdvaruresurser istället för den delmängd det får genom virtualisering, och dra fördel av Hyper-V där. Detta skulle göra det möjligt för mig att konfigurera och testa funktioner som Tillgänglighetsgrupper (som kräver en domän och en betydande del av minnet, vilket gör det svårt att göra det på en MacBook, till och med avsätta de komplexa nätverksbågar som krävs för att göra det till verklighet).

I huvudsak beror allt på mängden minne som stöds – min bärbara dator har bara 16 GB, och jag kunde inte hitta ett billigare alternativ till Mac Pro – med liknande specifikationer som basmodellen – som stödde 64 GB minne (mer om detta senare). För närvarande utför jag en hel del tester av olika SQL Server 2014-funktioner, såsom In-Memory OLTP ("Hekaton"). Jag ska vara väldigt ärlig mot dig:att testa en del av denna funktionalitet på ett meningsfullt sätt är ganska svårt när din virtuella dator är begränsad till 8 eller 12 GB RAM.

Autonoma tester

I många fall behöver jag utföra regression, funktionalitet eller prestandatestning – antingen av vår programvara eller av SQL Server-funktioner för inlägg på den här bloggen. Jag skulle förmodligen kunna leva utan en arbetsstation alls, men det skulle vara tråkigt att schemalägga exklusiv tid på något av våra testsystem, samt isolera mina tester från alla andra nätverks- eller SAN-aktiviteter. Dessutom betyder det faktum att jag bor i Rhode Island och våra datacenter i North Carolina att mina tester beror på tillförlitligheten hos min bredbandsanslutning + VPN.

Detta hjälper inte att motivera Mac Pro specifikt; det förstärker bara att det är fördelaktigt att ha en arbetsstation lokalt som klarar åtminstone några avancerade arbetsbelastningar.

Lagring

Det kommer att bli väldigt enkelt att migrera min befintliga externa lagring (cirka 3 TB SSD) och bara koppla in den. De fyra externa SSD:er jag för närvarande byter ut, beroende på vilka virtuella datorer jag använder eller vilka uppsättningar ISO:er jag m kommer åt, kommer nu att anslutas via en Thunderbolt-kabel och exponeras för den nya maskinen som JBOD ("bara ett gäng diskar"), tack vare Promise Pegasus J4. Jag har redan konfigurerat den här enheten med hjälp av Disk Utility, vilket gör att de fyra enheterna fungerar tillsammans som en sammanfogad diskuppsättning, och den är bokstavligen redo att anslutas när den nya maskinen kommer hit:



Nu kan jag inte koppla in den här dåliga pojken till min nuvarande Mac Pro, eftersom den inte stöder Thunderbolt. Och Mac Pro var äntligen katalysatorn för att göra något liknande för min befintliga externa lagring – jag fann det inte värt att investera i fler FireWire- eller USB 3.0-höljen när jag innerst inne visste att jag så småningom skulle ha en stationär dator. med Thunderbolt-stöd. Jag är okej med att slänga mina FireWire-baserade höljen, för med denna Thunderbolt-enhet kommer det inte att finnas mer jonglering, anslutning, frånkoppling och återanslutning av olika externa enheter, och vissa dagar kan detta verkligen påverka produktiviteten.

Att byta till en PC skulle innebära att hitta platser för FireWire-kort eller adaptrar för att kunna fortsätta använda dessa höljen, och med största sannolikhet överge Thunderbolt-idén helt (se WikiPedia för en kort lista över stationära datorer som stöder detta gränssnitt).

Befintlig programvara

Som en primär Mac OS-kille i flera år nu, har jag samlat på mig ett stort bibliotek av programvara som jag använder dagligen – från Balsamiq Mockups till Parallels till VMWare Fusion till Tweetbot till Keynote till Photoshop CS6. Vissa av dessa titlar är inte ens tillgängliga för Windows, och vissa är bara till en betydande ersättningskostnad. Så detta är en (visserligen självvald) barriär som skulle lägga till extra kostnader vid migrering till en PC. Och jag kan inte glömma att nämna mitt bibliotek med virtuella datorer som inte heller skulle kunna överföras.

Befintlig maskinvara

Att byta till en PC skulle i bästa fall vara obekvämt när det gäller omgivande hårdvara och kringutrustning. För det första, och förmodligen viktigast, vet jag inte hur mina Apple Cinema Displays skulle ansluta till en PC – jag måste se till att den hade ett grafikkort som stödde dual-link DVI. Jag har länge övergett användningen av en mus och valt Magic TrackPad (som har samma gester som min bärbara dator, vilket möjliggör en mer konsekvent upplevelse och sömlösa övergångar) – jag har inte hört annat än problem med att få drivrutiner för den här saken att arbeta med en mängd olika PC-modeller. Min FireWire-baserade iSight-kamera – som jag använder för varje onlinemöte – skulle också vara skräp. Att flytta till en PC skulle innebära att jag offrade en del av min etablerade erfarenhet och spenderade pengar på ersättningar.

Långlivslängd

Min nuvarande Mac Pro har hållit i över fem år utan ett enda problem – bara några valbara uppgraderingar. Jag är ganska säker på att jag inte kommer att behöva en uppdatering av arbetsstationen på fem år till (men eftersom processorn stöder 256 GB minne, kanske när 64 GB-chips är rikligt och prisvärt, kommer jag att budgetera för en RAM-uppgradering). Jag har mycket mindre förtroende för den förväntade livslängden för alla datorer från Dell, HP eller Lenovo som du kan kasta på mig, och när jag diskuterar längre fram har jag inget intresse av att lägga ihop en maskin som jag hoppas kan hålla lika länge heller.

Alla dessa saker sammanfaller ganska lätt, åtminstone för mig, till en slutsats:jag kan göra mitt arbete nu på min nuvarande Mac Pro, och jag kommer att kunna fortsätta göra mitt arbete med minimalt avbrott på min nya Mac Pro också . Att byta till en PC skulle verkligen vara en mycket smärtsam upplevelse, och jag hoppas att jag har visat (både här och i det här inlägget som jag nämnde tidigare, från 2009) att en SQL Server-proffs kan använda Apples hårdvara utan att missa ett slag och utan att någonsin behöva tänk på det faktum att det inte är "Windows först som standard." Sanningen är att du kan göra Mac-maskinvara så Windows som du vill att den ska vara.

Uppgraderingsmöjligheter

När Mac Pro först tillkännagavs var det mycket stönande och stönande om hur Apple har dödat utbyggbarheten. Jag förstår att många av oss vill mixtra och uppgradera delar efter behag, jag tror helt enkelt inte att det är så mycket problem för den här specifika maskinen (mer nedan). Människor klagade också över att maskinen – även om den är liten – kommer att vara en monstrositet när de väl har lagt till all kringutrustning och har alla typer av kablar som sticker ut från baksidan. För mig har jag redan det här scenariot även med den större Mac Pro 2008, och det utrymme som detta kommer att frigöra kommer att göra det mycket enkelt att omorganisera och kompensera.

Här är min syn på kärnkomponenterna och den inverkan som jag tror att Apples designval kommer (eller inte kommer) att ha:

Minne

RAM-minnet är väldigt enkelt att skaffa någon annanstans och själv uppgradera. Tack och lov fastnade Apple för standardminneschips och valde inte att löda RAM-minnet på logikkortet som de har gjort med flera andra modeller de senaste åren. Medan det snabbare 1866 MHz-minnet är lite svårare att hitta, och inga 32 GB-chips har dykt upp ännu, hittade jag 4 x 16 GB-kit någon annanstans för ungefär hälften av Apples pris – 773,90 $ från B &H Photo, 879,98 $ från Crucial direct, eller 879,99 $ från Other World Computing (OWC). Förutom att du inte betalar 1 600 dollar, så blir du inte heller slagen av den förolämpning av försäljningsskatt som Apple är skyldig att kräva (naturligtvis skulle jag aldrig föreslå att du inte gör anspråk på dina skattefria köp på din skattedeklaration – men t.o.m. om du gör det kommer beloppet fortfarande att vara mindre). Se upp för eftermarknadsprissättning dock; vissa sliter ännu mer än Apple (t.ex. Memory4Less, ironiskt nog, 2 432,68 USD för samma 64 GB-kit – och det är en så kallad "25 % rabatt på nyårsbesparingar").

CPU

Trots många publicerade antaganden om motsatsen är CPU:n flyttbar och uppgraderbar (detaljer här, här, här och här). Men den en socket är Ivy Bridge-EP, så du skulle bara kunna flytta upp till ett högre antal relativt likvärdiga kärnor senare, inte till en helt ny styrkrets som Haswell. I MacRumors-stycket ersatte OWC framgångsrikt E5-1650 V2 (6 kärnor, 3,5-3,9 GHz, 12 MB cache) med E5-2667 V2 (8 kärnor, 3,3-4,0 GHz, 25 MB cache). För närvarande kan detta inte verka som en fantastisk affär, eftersom 2667 har en MSRP drygt 2 000 USD – även om Apples uppgradering från 6 till 8 kärnor (troligen E5-1680 V2, med samma kärnor och cache, men lägre klockhastighet på 3,0 -3,9 GHz) är $1 500, och du får inte behålla, sälja eller återanvända det 6-kärniga chippet. Förmodligen skulle du bara göra detta ändå när priserna på Ivy Bridge faller mycket längre och/eller när din garanti är uppe.

Personligen skulle jag inte riskera det – köp bara de processorer du behöver nu. Det är inte så att CPU-klockhastigheterna är på gränsen till att krossa 4,0 GHz-barriären i alla fall, eller att det kommer betydande ökningar av kärnantalet snart, och jag tror att processen att byta ut denna specifika CPU i den här specifika maskinen ett eller två år på vägen kommer att bli mycket mer komplicerat än du kan förvänta dig. Som allt sagt, jag minns inte att jag någonsin velat eller behövt byta ut processorerna i en arbetsstation – vanligtvis kan du inte hoppa över chipset, och när du kan motivera den förändringen finns det förmodligen många andra saker du kan uppgradera som väl. I Mac Pro-utrymmet kan det vara ganska länge kvar.

Lagring

Lagringskomponenten är PCIe-baserad flash, och kommer att bli mycket svårare att uppgradera initialt. Detta beror främst på att det, för att passa in i fallet, är i en proprietär formfaktor – även om jag är säker på att leverantörer som OWC redan utvecklar enheter för att dra nytta av detta. Ändå är det därför jag valde en lite större disk i första hand (och jag har massor av "tillräckligt snabb" extern SSD för att hålla ett tag).

Grafik

För video kan jag inte föreställa mig att jag någonsin skulle behöva mer än D300-alternativet på ingångsnivå. Från alla konton jag har sett är dessa kort likvärdiga med AMD FirePro W5000, ett mycket kapabelt kort med en MSRP på $599 vardera (gatpris lite över $400). För dem som verkligen behöver mer grafikkraft än de kan få från Apple (det avancerade D700-kortet motsvarar W9000, med en MSRP på 3 999 USD), kommer det säkert att finnas Thunderbolt-kompatibla PCI-expansionskort de kan sänka pengar i – och liksom lagringsluckan är jag säker på att grafikkortstillverkarna någon gång kommer att kunna introducera kompatibla kort på marknaden.

Du kan få mycket mer information om delarna och delarna som utgör den nya Mac Pro i denna rivning av OWC.

Alternativ – vissa billigare, andra definitivt inte

Det pratas mycket där ute om att folk kan beställa eller bygga en lika kraftfull PC för en bråkdel av kostnaden. Så jag tänkte att jag skulle ta en titt på några av de vanliga leverantörerna för beställningsbyggda eller färdiga arbetsstationer och se hur nära jag kan komma.

Följande tabell visar kärnspecifikationerna för Mac Pro och listar sedan flera alternativ som konfigurerats för att komma så nära den konfiguration som jag valde som möjligt. Följande förklaring visar hur varje cell jämförs med baslinjen. Tänk på att de flesta av jämförelserna görs baserat på uppfattning, pris, onlinerecensioner etc. Tyvärr har jag inte tillgång till något av dessa system för att utföra prestandajämförelser för att se exakt vad du får för priset.

1. Bättre/sämre definieras av detaljhandelsprisets närhet till baslinjen (eller funktionsuppsättning). För CPU, håll muspekaren över länken för att se viktiga specifikationer i ett verktygstips, inklusive MSRP.
2. Alla priser är publicerade försäljningspriser (inklusive eventuella aktiva offentliga rabatter i skrivande stund) och före eventuell frakt eller moms. Dessa priser kan komma att ändras och kommer troligen att ha gjort det när du har läst detta. Du kan också betala mindre om du är utbildare eller ideell, beroende på leverantören.
3. D300 är inte tillgänglig kommersiellt med det namnet, men förutom formen matchar den specifikationerna för W5000 (likaså matchar D500 W7000 och D700 matchar W9000).
4. Bas $2 999 + $300 uppgradering till 512 GB PCIe, med 64 GB minne från B &H Photo för $773,90 (mot $1 600 direkt).
5. Detta var det enda systemet med ett alternativ för PCIe-lagring; 925 MB/s skriv och 800 MB/s läsning. Inte riktigt lika bra som Mac Pro-enheten, men jämförbar.
6. För dessa ändamål överväger jag 480 GB och 512 GB som likvärdiga.
7. Det här systemet levereras med leverantörskonfigurerad överklockning.
8. Inget rent SSD-konfigurationsalternativ – även om det här är mer lagring, har jag markerat det som sämre eftersom det mesta är långsamt.

Som du kan se har bara ett fåtal av dessa system några individuella komponenter som är bättre än Mac Pro, och de två arbetsstationsklassade systemen som kom ut billigare var bara konfigurerbara till 32 GB RAM (åtminstone genom leverantören; som t.ex. Mac Pro, kan du potentiellt söka eftermarknadsminne, men du måste vara säker på att 16 GB chips (och> 32 GB totalt) stöds av processorn och moderkortet). Alla datorklassade system kom ut billigare, men bortsett från Xidax X-8 (som inte bara erbjöd 64 GB, utan även ännu snabbare minneshastigheter, även om CPU:n inte är dokumenterad att stödja dem), hade de alla några allvarliga begränsningar – framför allt den övre minnesgränsen som stöds på 32 GB.

AVADirect-maskinen var den enda som erbjöd en konfiguration med PCIe-lagring. Precis som med minne kan du gå ut och skaffa dina egna PCIe-minneskort, men de är inte billiga. 410 GB Fusion-io ioFX har en lägre skrivbandbredd (700 MB/s) och har en MSRP på $2 000 – men finns till försäljning från minst en återförsäljare för det låga, låga priset på $1 550. Du kan också titta på OWC:s Mercury Accelsior_E2, 480 GB för $699 eller OCZ:s Revo X2 480 GB för $988,48 (reg. $1 600). Poängen är att om du behöver och/eller vill komma någonstans nära Mac Pro:s I/O-prestanda från de flesta av maskinerna ovan, så får du det inte ur lådan, och du ser på en betydande investering för att lägga till det i efterhand.

Allt är naturligtvis en avvägning. Du kanske upptäcker att en av dessa konfigurationer är ett bättre värde, även om vissa komponenter inte matchar Mac Pros, och du kanske kan justera några av dem för att få ännu lite mer valuta för pengarna. Jag försöker absolut inte påstå att du absolut behöver toppen i varje enskild hårdvarukategori, eller att den här maskinen är rätt för alla.

Gör-det-själv

För de flesta av oss verkar DIY helt enkelt inte vara lönsamt längre. Eftersom du inte kan köpa avancerade komponenter till minskade rabatter på grund av volymer på leverantörsnivå, kommer det snabbt att kosta att försöka bygga en maskin från en handfull delar. Se dessa två berättelser för två olika försök att bygga en egen version av Mac Pro och gå långt över budget:

Den nya Apple Mac Pro är här – men kan vi bygga den bättre (och billigare) gör det själv?

Apples nya "överprissatta" $10 000 Mac Pro är $2 000 billigare än motsvarande Windows-dator

Nu försökte de här killarna matcha prestandan för varje enskild komponent, vilket inte alla behöver. Du kan säkert snåla med vissa komponenter där du inte behöver den typen av kraft (och AnandTech kom till samma slutsats i sin recension). Som exempel:Mac Pro är inte tillgänglig med ett enda grafikkort; du får två, oavsett om du behöver dem eller inte. Och du får PCIe-lagring även om "långsam" SATA SSD är "snabb nog" för dig (vilket är sant för de flesta av oss).

Men även om gör-det-själv kommer ut billigare, finns det fortfarande den tid du spenderar på att köpa *rätt* komponenter (välja rätt moderkort, rätt strömförsörjning, etc.) och sätta ihop det. Då har du ingen garanti på maskinen, bara på de enskilda delarna; och det är osannolikt att du får stöd från någon i samhället heller, eftersom få om några kommer att ha din exakta konfiguration. Du kanske inte behöver det, och det är bra – det kommer alltid att finnas gör-det-själv-marknaden som aldrig skulle köpa ett förbyggt system från någon av dessa leverantörer. De kan säkert spara lite pengar på att bygga sin egen låda med OEM-delar, men jag är alldeles för gammal och envis för det där Frankenstein-spelet.

Slutsats

Det är viktigt att komma ihåg att även i de fall där datorn "motsvarande" – oavsett om det är gör-det-själv eller leverantör – är billigare, finns det en viss premie som många av oss är villiga att betala för immateriella tillgångar, vare sig de är verkliga eller uppfattade, som:

1. Coolness – Mac Pro är ett rent sexigt samtalsstycke
2. Apple-tillförlitlighet – om du inte har ägt en så kanske du inte uppskattar detta
3. Liten formfaktor – den här saken är liten och kan stoppas var som helst
4. Tyst och energieffektiv – endast en fläkt och Energy Star v6

Det finns inget liknande (1) på marknaden idag. Inget av de andra leverantörssystemen som anges ovan har (2), (3) eller (4); alla dessa arbetsstationer ovan är inneslutna i massiva torn med massor av kylflänsar, fläktar och utrymme. Och jag tror att du skulle bli hårt pressad att uppnå (3) eller (4) i ett gör-det-själv-scenario.

Med allt detta sagt är jag mycket nöjd med mitt val av en Mac Pro. Och med tanke på leveransuppskattningarna tror jag inte att jag är ensam. Jag önskar bara att de erbjöd en uppgradering på tålamod. :-)