Med lite hjälp av andra (se kommentarer) lyckades jag hitta koden som gör jobbet:
$pdo = new PDO('mysql:host=localhost;dbname=exampletable',
'exampleuser',
'examplepassw',
[PDO::MYSQL_ATTR_INIT_COMMAND =>"SET NAMES utf8;SET time_zone = 'Europe/London'"]);