Du bör lagra dina datum som faktiska datum och inte strängar. Du gör bara ditt liv svårare genom att lagra dem i ett icke-standardformat.
Men om du insisterar på att använda det här formatet kommer den här koden att fungera för dig:
$original = DateTime::createFromFormat('m/d/Y', '04/18/1973');
$date = $original->format('d/m/Y');