Hur konverterar jag en kolumn till ASCII i farten utan att spara för att leta efter matchningar med en extern ASCII-sträng?

Du behöver inte konvertera något. Ditt krav är att jämföra två strängar och fråga om de är lika, ignorera accenter; databasservern kan använda en sortering för att göra det åt dig:

mysql> SET NAMES 'utf8' COLLATE 'utf8_general_ci';
Query OK, 0 rows affected (0.00 sec)

mysql> SELECT 'a' = 'A', 'a' = 'À', 'a' = 'á';
+-----------+-----------+-----------+
| 'a' = 'A' | 'a' = 'À' | 'a' = 'á' |
+-----------+-----------+-----------+
|         1 |         1 |         1 |
+-----------+-----------+-----------+
1 row in set (0.06 sec)