Jag tror att du genom att förenkla frågan tog bort den verkliga orsaken till felet :-)
Vilken orakelversion använder du? Oracle 10g ( 10.2.0.1.0 ) ger:
create table parts (ptno number , ptnm number , catcd number);
create table CATEGORIES (catcd number);
select PTNO,PTNM,CATCD from PARTS
left join CATEGORIES on (CATEGORIES.CATCD=PARTS.CATCD);
Jag får ORA-00918:kolumn tvetydigt definierad