Svarar på min egen fråga. Jag hade verkligen syntaxfel i mongooses distinkta metod. Den accepterar 3 parametrar, jag hade bara 2. Den korrekta syntaxen med ett regex (eller vilket villkor som helst) är:
Performance.collection.distinct('lc_actor', {lc_actor: regex}, function(err, docs) {
Från Mongoose docs för Model.distinct():
Model.distinct(field, conditions, callback);
http://mongoosejs.com/docs/finding-documents.html