Jag ser problemet. Webbsidan jag citerade ovan säger att en begränsad samling "utan ett index" kommer att erbjuda hög prestanda. Men...
http://docs.mongodb.org/manual/core/indexes/ säger "Före version 2.2 hade samlingar inte ett _id-fält. I 2.2 har alla samlingar med gränsvärde ett _id-fält, förutom de i den lokala databasen."
Jag skapade en annan version av mitt test som skriver till en begränsad samling i den lokala databasen. Visst, den här samlingen hade inga index, och min genomströmning var mycket högre!
Kanske översikten över begränsade samlingar på http://docs.mongodb.org/manual /core/capped-collections/ bör förtydliga denna punkt.