hur räknar man rader med första bokstaven?

Detta bör fungera lika bra som alla andra alternativ -

SELECT
    LEFT(name, 1) AS first_letter,
    COUNT(*) AS total
FROM contents
GROUP BY first_letter

Om du vill köra den här frågan för en enstaka bokstav åt gången kan du lägga till WHERE-satsen och släppa GROUP BY -

SELECT COUNT(*) AS total
FROM contents
WHERE name LIKE 'a%'